在腾冲县固东镇顺江街刘家寨，至今还流传着从明朝初年由中原传入这里的滇西皮影。明朝初年，大批江南、湖南、四川的军人戍边固东，带来了先进的生产技术和内地文化艺术，也带来了极具生命力的皮影戏。
一大早，我们来到刘家寨刘永周老师家中，院子一角有个姑娘正在给剪刻好的皮影着色，那是刘永周的一个亲戚。她正在画的是一个形体超过50 厘米的大皮影，主要是供爱好者买去收藏。
从刘永周的曾祖父算起，刘氏一门从事皮影的制作与表演已有四代了，是名副其实的皮影世家。
刘永周打开了一个很有些年头的大皮箱子，那里装的全是皮影靠子。他拿出一个个制作精美的靠子，一一挂在院子的绳索上面，什么穆桂英、曹孟德、薛仁贵。。。。。。他一改倦容，脸上顿时露出丰富的表情。
靠子（皮人或道具）用的黄牛皮，采用芒硝、石灰硝制作出来的皮子几乎是半透明的，在这样的皮子上刻画人物线条柔和，更加通透明亮。
一个皮影人从雕刻到成型要刻3000多刀，经过八个基本步骤，多的要用30把以上刀具。
现在刘家班的800多个头靠，200多个身靠，生旦静末丑一应俱全，有桌椅车马坐骑、帐床轿船，金殿朝房、僧寺道观、披襟羽翼等等。唱腔有男腔、女腔、走马腔、喊云腔和悲板。
晚上八点多，腾冲的天空才慢慢黑了下来。刘永周的几个老伙计抬着工具，上了戏楼拾掇着，把皮影一一组装好，再挂在绳子上。
一开始，表演进行得并不理想。刘永周的嗓子有点嘶哑，唱词也有些忘记了，唱到一半会停顿一下，重复几声，好像唱片卡壳了一般，惹得底下一片哄堂大笑。
我转到楼上的后台去看刘永周。他一个人在操纵皮影，旁边围坐着七八个帮忙的，有的敲大锣，有的拉胡琴，有的敲梆子，有的打小鼓，有的递皮影……
接下来的情节是哭七郎，只见刘永周手举皮影，双目紧闭，低头吟唱，愈唱声音愈嘹亮，也愈加悲怆，仿佛就要哭出来一样，听得我心里都跟着一阵阵难过。此刻，整个后台再无一点噪杂，旁边一直嗑着瓜子的年轻人也停住了手，静静听着。
他们使出浑身解数，将皮影杆子在幕布上做着拖，拉，推，滚等各种动作，叫戏里的角儿能跳，能跑，能卧，情景一闪而过却又令人拍案叫绝。
一口叙说千古事，双手对舞百万兵的皮影戏，和其他许多处于消亡边缘的民间艺术形式一样，在今天分外寂寞。如今，任凭喧天锣鼓锵锵响，刘家寨宗庙里的戏场子却是越来越冷清了。
